Quảng Ninh, một vùng đất được thiên nhiên ưu ái ban tặng các loại hải sản tươi ngon. Trong số đó, không thể không nhắc đến cá hói. Cá hói có màu trắng và được chấm điểm bằng các đốm tròn màu nâu xen kẽ không đều nhau. Màu sắc của các đốm này càng nhạt dần từ đầu xuống bụng. Cá hói có thân dẹp và lưng hình vòm, đồng thời còn có một số gai độc. Phần đầu của cá hói khá ngắn, miệng nhỏ và có hàm răng mịn. Đặc biệt, cá hói có mắt lớn và có một vết lõm sâu sau mắt.
Loài cá hói có phân bố rộng khắp dọc bờ biển từ Bắc vào Nam và cũng sinh sống ở các cửa sông lớn. Tuy nhiên, cá hói ở Quảng Ninh lại có điểm đặc biệt hơn cả. Chúng tập trung kiếm ăn quanh các khu neo đậu, nơi tàu thuyền và bè nuôi trồng thủy sản tập trung nhiều.
Trước đây, cá hói không được nhiều người biết đến, chỉ có ngư dân ven biển mới chú ý đến chúng. Gần đây, cá hói bắt đầu trở nên phổ biến với du khách bởi hương vị thơm ngon và độc đáo. Không có loài cá nào có thể sánh bằng cá hói. Vì thế mà giá của loại cá này cũng đắt nhất, dao động từ 260.000 – 300.000 đồng/kg.
“Dù cá hói có giá đắt nhưng khách du lịch đến Quảng Ninh đều sẵn lòng chi tiền để thưởng thức. Vì vậy, ngư dân càng chăm chỉ đánh bắt hơn”, chị Phương Thảo (29 tuổi), chủ cửa hàng hải sản tại thành phố Hạ Long, chia sẻ.
Theo chị Thảo, mặc dù cá hói có tên không được đẹp nhưng thịt của nó lại rất ngon. Nó còn được coi như một loại thuốc quý có thể chữa được suy nhược cơ thể, suy nhược thần kinh, rất tốt cho phụ nữ trước và sau khi sinh nở.
Các người đam mê câu cá cũng rất ưa chuộng việc câu cá hói. Chúng không quá khó nuôi, chỉ cần mồi là giò hoặc bột mì, hoặc thậm chí là tôm tươi. Chỉ cần chọn thời điểm nước lên hoặc hơi chảy, thả cước xuống đáy và rồi kéo lên. Cá hói cắn và lôi rất mạnh, nên khi kéo cá lên sẽ rất “đã tay”. “Vào mùa hè hoặc cuối năm, các điểm câu cá hói được yêu thích nhất là các bè, khu neo đậu ở Minh Châu, Bản Sen, Tuần Châu hoặc Bến Do (Cẩm Phả)”, chị Thảo tiết lộ.
Ngoài việc nổi tiếng với món cá hói nướng riềng mẻ độc đáo và thơm ngon, cá hói còn có thể được chế biến thành các món nướng, nướng lá lốt, cá hói kho trái giác,… Tất cả đều là những món ăn đặc sản ngon miệng và bổ dưỡng, không thể bỏ qua.
“Tuy nhiên, món cá hói nướng vẫn là món ngon nhất mà du khách muốn thưởng thức. Để chuẩn bị món cá nướng, chúng ta cần chọn những con cá hói to, mình dày, cỡ 3 lạng/con, bởi cá hói có da dày, phần đầu, đuôi và vây chiếm nhiều. Quá trình sơ chế, làm cá cũng rất quan trọng, phải lưu ý tránh vây cá độc, làm sạch lớp vảy dày. Đặc biệt, cần mổ bụng khéo léo để tách lấy bầu mật và tránh vỡ, vì nếu bể thì thịt có thể trở nên đắng. Bầu mật cá hói còn có tác dụng làm giảm căng thẳng, mệt mỏi, đau lưng… rất tốt. Vùng nước mặn mà cá hói sống có chất lượng tốt, nên không cần phải làm ruột”, một người phụ nữ giải thích.
Sau khi làm sạch, cá hói được ướp gừng, xả, hành khô, ớt và nhiều gia vị khác để ngấm trong khoảng 20 phút. Cá sau đó được xiên hoặc bỏ vào vỉ nướng trên bếp than hoa. Nướng với lửa vừa phải, lật cá liên tục cho tới khi chín vàng.
Cá hói có thể được xiên hoặc được bọc trong lá lốt và nướng trên vỉ. Dù có thể cháy xém ở phần da bên ngoài, nhưng phần thịt bên trong không bị ảnh hưởng. Cá hói chín kết hợp với mùi thơm của lá lốt tạo nên một hương vị thú vị.
Cách thưởng thức món cá nướng cũng đơn giản như cách chế biến. Gỡ lớp da cá, để lộ phần thịt cá hói trắng ngần, dày và thơm nức. Mùi khói bốc lên từ món cá hói nướng càng làm cho thực khách thêm hài lòng.
Vị béo ngậy và thơm nức của cá hói hòa quyện cùng mùi thơm của lá lốt, khi chấm với chút nước mắm ớt cay cay kèm chén rượu, thực khách sẽ khó lòng quên được hương vị đặc biệt và độc đáo của món ngon Quảng Ninh này.
